Tosse

Che cos'è la tosse?

La tosse è un riflesso naturale del corpo, simile allo starnuto, che si manifesta come risposta a un'irritazione delle vie respiratorie. Il nostro corpo svolge diverse funzioni in modo autonomo, e una di queste è la respirazione, un processo meccanico continuo che soddisfa il nostro bisogno di ossigeno. Tuttavia, questo processo è costantemente esposto a fattori inquinanti, fumo, ingestioni accidentali e malattie respiratorie. La tosse è un sintomo attraverso il quale il corpo protegge le vie respiratorie, espellendo muco e altre sostanze estranee tramite una forte e decisa spinta dell'aria attraverso la glottide. Ad esempio, bere troppo velocemente può causare l'entrata di liquido nella trachea, scatenando la tosse. Questo riflesso è stimolato da fattori meccanici o chimici a livello della laringe e dell'albero tracheo-bronchiale. Spesso sintomo di patologie virali, la tosse è anche un mezzo di diffusione di batteri e virus, che possono rimanere attivi su superfici di contatto fino a tre ore.

Come si manifesta la tosse secca

La tosse secca, o improduttiva, si chiama così perché non produce catarro. Può essere causata da allergie, raffreddori, irritazioni della gola o esposizione ad agenti irritanti come batteri, virus, cloro, muffe, fumo di sigaretta, smog, polveri, allergeni e corpi estranei. Anche cibi particolarmente piccanti possono provocarla. Sebbene non espella nulla, è un sintomo utile per patologie virali batteriche. La tosse secca può anche essere una reazione fisiologica ad altri fattori. Anche il reflusso può stimolare la tosse.

Come si manifesta la tosse grassa

A differenza della tosse secca, la tosse grassa coinvolge la vibrazione delle corde vocali e il movimento delle secrezioni di catarro presenti nel tratto bronchiale. Tossire serve per espellere sia le mucosità retro nasali che scendono in gola sia il muco formatosi nei bronchi. La tosse porta il muco alla glottide, permettendone la deglutizione e sfruttando l'azione battericida dell'acido gastrico.

Il catarro è spesso un sintomo di infezioni batteriche delle vie respiratorie, come bronchite o sinusite. Anche i virus comuni del raffreddore e dell'influenza possono causare complicazioni che portano a un'eccessiva produzione di muco. Inoltre, il catarro può essere presente in altre condizioni, come nei fumatori cronici.

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